Николай Коперник родился в Торне в 1472 году (или, по Местлину, в 1473). Отец его был хирург в Кракове, а мать, Барбара Вацельродт была сестра епископа Эрмелаидскаго.
Свое первое высшее образованіе он получил в Краковском университете, где получил степень доктора медицины.
На 23-м году он предпринял путешествіе в Италію, где сначала жил в Болонье у знаменитого тогда астронома Доминика Марія Новарра, а потом в Риме, где он получил место преподавателя математики.
Через несколько лет он воротился в Торн и по вліянію своего дяди, епископа Эрмелаидскаго, получил каноникатв Фрауэнбурге.
Первые годы он провел там в спорах с орденом немецких рыцарей, который нарушал права его духовного владенія.
Добившись наконец спокойствія, он весь отдался своей должности и своему изученію. Его епископ и сам король часто поручали ему государственные дела, между прочим поправленіе упавшего тогда денежного курса.
Свои досуги он отдавал астрономіи, для чего, как говорят, устроил себе много инструментов, большей частью из дерева, и делал с их помощью много наблюденій.
С 1516 г. он занялся в особенности точнейшим определеніем времени обращенія луны к чему подал повод снова возбужденный на Литеранском соборе вопрос об исправленіи календаря, которое впрочем исполнено было уже в 1582 г. – Григоріем XIII.
Около 1530 г. он, написал свое великое произведеніе, заключавшее в себе открытіе новой системы міра; но изданіе его было отложено им до 1542 г.
В 1536 г. кардинал Николай Шомберг получил от автора копію этого сочиненія, и, через три года после того, Ретик, профессор в Виттенберге, оставил свою кафедру, чтобы отправиться к Копернику и узнать от него самого про его новую систему.
Ретик еще в 1539 году напечатал сочиненіе, под названіем «Narratio», адресованное к математику Шонсру в Нюрнберг, и через это сочиненіе открытіе его учителя в первый раз получило общую известность.
В числе причин, побуждавших Коперника так долго откладывать изданіе своего сочиненія, было, говорят, и то, что он хотел отклонить от себя насмешки невежд.
Его противники, называвшие его славолюбивым нововводителем, уговорили одного писателя комедій, чтобы он вывел астронома на
сцену, как Аристофан – Сократа, и осмеял его перед народом.
Наконец, побуждаемый своими друзьями, он хотел издать только одни Таблицы солнца и планет, как они следовали из его теоріи, в надежде, как он говорил, что знатоки дела сумеют извлечь из них лежащую в их основаніи теорію.
Но друзья его, в особенности епископ кульмскій, Тидеманн Гизе, не соглашались на это, и он решился наконец передать этому Гизе свою уже давно оконченную рукопись для изданія.
Гизе послал ее к Ретику, который тотчас напечатал ее в Нюрнберг под надзором своих ученых друзей Шонера, Озіандера и др.
Книга вышла под заглавіем; «Nісоlаі Copernici, Torinensis, do Revolntionibus orbiura coelcstium libi’i sex cum tabulis expeditis,
Norunbergae, 1543, f-о». Позднейшие изданія сделаны были, в Базеле в 1566 и в Амстердаме 1617 года.
Незадолго до окончанія печатанія 70-й старик, который был еще крепок, заболел. Паралич отнял у него правую сторону; его умственные силы также упали и он умер 24 мая 1543.
Только за несколько часов до смерти ему представлен был первый, только что прибывшій экземпляр целого сочиненія.
Коперник был похоронен в Фрауэнбургском соборе перед алтарем. Біографіи Коперника написаны были Гассенди, Дихтонбергом и Вестфалем.
